Le Chao Phraya se forme à Nakhon Sawan, où les rivières Ping et Nan convergent, puis s'écoule sur environ 372 kilomètres vers le sud jusqu'au golfe de Thaïlande. Bangkok se situe sur son dernier méandre. Seuls environ dix kilomètres de ce parcours — du pont Rama VIII jusqu'à l'ancienne douane à Asiatique — supportent la quasi-totalité du trafic fluvial nocturne de la ville. C'est sur ces eaux que glisse une croisière avec dîner à Bangkok, nuit après nuit, à peine plus vite qu'à pied. Le fleuve n'est pas seulement un décor. Il reste une voie navigable active. Des remorqueurs tirent des péniches de riz et de sable en convois de six. Des bateaux express aux drapeaux orange s'arrêtent à une trentaine de jetées. Des bateaux à longue queue s'enfoncent dans les khlongs de Thonburi. Dans ce courant glissent les ponts illuminés d'une croisière avec dîner sur le Chao Phraya, partant d'ICONSIAM, Si Phraya et la jetée Royal Orchid en l'espace d'une heure chaque soir. Le contraste est tout l'intérêt : les croisières avec dîner à Bangkok se déplacent dans un port en activité plutôt que dans un canal de parc à thème. Les rives abritent les plus anciens panoramas de la ville. Le prang central du Wat Arun s'élève à environ 70 mètres au-dessus de la rive de Thonburi, sa surface incrustée d'éclats de porcelaine chinoise autrefois transportés ici comme lest dans les navires de commerce. En face se dressent les toits dorés du Grand Palais et du Wat Phra Kaew. Plus en aval, le pont Rama VIII est suspendu à un seul pylône en Y inversé, haut de 160 mètres, asymétrique par conception. Entre eux se trouvent des repères plus discrets : l'église Santa Cruz fondée par les Portugais, l'église du Saint-Rosaire à Talat Noi, les entrepôts fermés de l'ancien quartier étranger. Ensemble, ils forment l'épine dorsale des monuments riverains de Bangkok. Une croisière avec dîner à Bangkok parcourt tout cela en deux heures. La flotte elle-même témoigne de l'évolution des goûts. Les péniches à riz en teck ont été les premières converties. Puis sont arrivés les navires en acier à trois ponts pouvant accueillir deux cents personnes ou plus, climatisés en bas, ouverts à l'air libre au-dessus, avec un orchestre à la poupe et un buffet au milieu. Les menus vont des buffets de fruits de mer aux currys thaïlandais en passant par la bière à volonté. Il n'y a pas de droit d'entrée public sur le fleuve — 0 THB — donc les billets pour une croisière avec dîner à Bangkok sont émis par des opérateurs individuels, chacun avec sa propre jetée, son navire et son plan de table. Les noms sur les coques sont devenus des institutions du front de mer à part entière : White Orchid, Super Galaxy, Chao Phraya Princess.