Le cours inférieur du Chao Phraya est en partie artificiel. Entre 1538 et 1722, les rois siamois ont ordonné une série de raccourcis sous forme de canaux qui ont traversé les larges méandres du fleuve, redressant environ quarante kilomètres de cours d'eau et rapprochant la mer d'Ayutthaya. Chaque croisière festive sur la rivière à Bangkok glisse désormais le long de ce canal aménagé. Le nom thaï se traduit librement par le fleuve des rois. Les étrangers l'ont appelé Menam pendant trois siècles, ce qui signifie simplement fleuve, une traduction erronée qui a survécu sur les cartes jusqu'aux années 1930. Bangkok a été fondée comme une ville fluviale. Rama I a déplacé la capitale sur la rive est en 1782, et pendant les cent années suivantes, l'eau était la route principale : des radeaux en teck descendaient du nord, des barges de riz flottant bas sous leur cargaison, des barges royales ramant au rythme d'une cadence scandée. Des bateaux publics réguliers circulent depuis 1971. Les entrepôts bordent toujours les rives à Khlong San et Talat Noi, leurs portes de chargement s'ouvrant directement sur le courant. La demande pour ล่องเรือดินเนอร์เจ้าพระยา et pour les billets de croisière festive sur la rivière à Bangkok est née de ce trafic actif plutôt qu'en marge de celui-ci. Depuis, les rives sont devenues le couloir le plus délibérément éclairé de la ville. ICONSIAM a ouvert ses portes sur la rive de Thonburi en 2018 avec une fontaine à jets d'eau synchronisée avec de la musique. Asiatique occupe les quais de 1897 de la Danish East Asiatic Company, ses structures d'entrepôts laissées apparentes. L'éclairage du Wat Arun a été reconstruit après la restauration du temple en 2017, et le pont Rama VIII, un pont à haubans à pylône unique achevé en 2002, maintient sa harpe de câbles blancs au-dessus du fleuve. La plupart des croisières festives sur la rivière à Bangkok sont conçues autour de ce ruban de monuments illuminés des rives de Bangkok plutôt qu'autour de la distance parcourue. L'architecture récompense une traversée lente. Le prang central du Wat Arun s'élève à plus de soixante-dix mètres et est entièrement recouvert de porcelaine chinoise brisée, ballast rejeté par les jonques de commerce. En aval, le quartier d'ascendance portugaise de Kudeejeen conserve l'église Santa Cruz, reconstruite en brique en 1916 sur un terrain accordé en 1769. Le pont commémoratif, premier passage routier de la ville, a été inauguré en 1932 pour le cent-cinquantenaire de la dynastie Chakri. Vus depuis le milieu du chenal, ces structures forment une façade continue, c'est pourquoi les bateaux de croisière festive sur la rivière à Bangkok restent le moyen le plus simple de découvrir les rives dans l'ordre.