El curso inferior del Chao Phraya es parcialmente artificial. Entre 1538 y 1722, los reyes siameses ordenaron una serie de canales de atajo que atravesaban los amplios meandros del río, enderezando unos cuarenta kilómetros de agua y acercando el mar a Ayutthaya. Cada crucero con fiesta por el río en Bangkok navega ahora por ese canal diseñado. El nombre tailandés se traduce vagamente como el río de los reyes. Los extranjeros lo llamaron Menam durante tres siglos, que simplemente significa río, una mala traducción que sobrevivió en los mapas hasta la década de 1930. Bangkok fue fundada como una ciudad fluvial. Rama I trasladó la capital a la orilla oriental en 1782, y durante los siguientes cien años el agua fue la carretera principal: balsas de teca flotaban desde el norte, barcazas de arroz navegaban bajo su carga, barcazas reales remadas al ritmo de una palada coreada. Los barcos públicos programados funcionan desde 1971. Los almacenes aún bordean las orillas en Khlong San y Talat Noi, con sus puertas de carga abiertas directamente hacia la corriente. La demanda de ล่องเรือดินเนอร์เจ้าพระยา y de boletos para cruceros con fiesta por el río en Bangkok creció a partir de ese tráfico comercial, no al margen de él. La ribera se ha convertido desde entonces en el corredor más deliberadamente iluminado de la ciudad. ICONSIAM abrió en la orilla de Thonburi en 2018 con una fuente de chorros de agua sincronizada con música. Asiatique ocupa los muelles de 1897 de la Danish East Asiatic Company, con las estructuras de sus almacenes expuestas. La iluminación de Wat Arun fue reconstruida tras la restauración del templo en 2017, y el puente Rama VIII, un vano atirantado de un solo pilón terminado en 2002, sostiene su arpa de cables blancos sobre el centro del río. La mayoría de los tours de crucero con fiesta por el río en Bangkok se diseñan en torno a esa cinta de puntos de interés iluminados de la ribera de Bangkok en lugar de la distancia recorrida. La arquitectura recompensa el paso lento. El prang central de Wat Arun se eleva más de setenta metros y está revestido completamente de porcelana china rota, lastre desechado por los juncos comerciales. Río abajo, el barrio de Kudeejeen, de descendencia portuguesa, conserva la Iglesia de Santa Cruz, reconstruida en ladrillo en 1916 en un terreno cedido en 1769. El Puente Memorial, el primer cruce de carreteras de la ciudad, abrió en 1932 para el sesquicentenario de la dinastía Chakri. Vistas desde el centro del canal, estas estructuras se leen como una fachada continua, por lo que los barcos de crucero con fiesta por el río en Bangkok siguen siendo la forma más sencilla de recorrer el paseo marítimo en secuencia.