Il fiume Chao Phraya si forma a Nakhon Sawan, dove convergono i fiumi Ping e Nan, per poi scorrere per circa 372 chilometri verso sud fino al Golfo di Thailandia. Bangkok sorge sulla sua ultima ansa. Solo circa dieci chilometri di tale corso — dal ponte Rama VIII fino alla vecchia dogana di Asiatique — trasportano quasi tutto il traffico fluviale serale della città. Queste sono le acque percorse ogni sera, a poco più della velocità di una camminata, dalle crociere con cena a Bangkok. Il fiume non è solo uno scenario. Rimane un canale operativo. I rimorchiatori trasportano chiatte di riso e sabbia in convogli da sei. I battelli espressi con bandiera arancione fanno scalo in una trentina di moli. Le imbarcazioni a coda lunga si addentrano nei khlong di Thonburi. In quella corrente scivolano i ponti illuminati delle crociere con cena sul Chao Phraya, che partono ogni sera da ICONSIAM, Si Phraya e dal molo Royal Orchid nell'arco di un'ora. Il contrasto è il punto cruciale: le crociere con cena a Bangkok si muovono attraverso un porto funzionante piuttosto che in un canale da parco a tema. Le sponde conservano le linee panoramiche più antiche della città. Il prang centrale del Wat Arun si erge a circa 70 metri sopra la riva di Thonburi, con la superficie decorata da frammenti di porcellana cinese un tempo trasportati qui come zavorra nelle navi commerciali. Di fronte si ergono i tetti dorati del Grand Palace e del Wat Phra Kaew. Più a valle, il ponte Rama VIII pende da un unico pilone a Y rovesciata, alto 160 metri, asimmetrico nel design. Tra di loro si trovano segni più silenziosi: la Chiesa di Santa Cruz fondata dai portoghesi, la Chiesa del Santo Rosario a Talat Noi, i magazzini chiusi del vecchio quartiere straniero. Insieme formano la spina dorsale dei punti di riferimento lungo il fiume di Bangkok. Un tour in crociera con cena a Bangkok li supera tutti nel giro di due ore. La flotta stessa è un registro del cambiamento dei gusti. Inizialmente vennero convertite le chiatte di riso in teak. Poi arrivarono le navi in acciaio a tre ponti in grado di ospitare duecento o più persone, climatizzate al piano inferiore, aperte al piano superiore, con una band a poppa e un buffet a centro nave. I menu spaziano da abbondanti piatti di pesce ai curry thailandesi, fino alla birra a flusso libero. Non esiste un biglietto d'ingresso pubblico sul fiume — 0 THB — quindi i biglietti per la crociera con cena a Bangkok sono emessi dai singoli operatori, ognuno con il proprio molo, imbarcazione e disposizione dei tavoli. I nomi sugli scafi sono diventati a loro volta elementi distintivi del lungofiume: White Orchid, Super Galaxy, Chao Phraya Princess.